La S. B. E. L. a été créée en 1920 comme groupe départemental de la Société Centrale des Etudes Locales de l'Enseignement Public, à la suite d'une circulaire ministérielle du 25 février 1911, appelant à "la vigilance du corps enseignant sur l'enseignement de l'histoire et de la géographie locales."
Depuis sa création, cette société édite un bulletin, portant d'abord pour titre "Notre Bourbonnais", devenu en 1984 "Etudes Bourbonnaises". Paraissant quatre fois par an, il offre des articles inédits qui permettent aux chercheurs de faire connaître leurs travaux, ainsi publiés à titre gracieux ou de connaître les études réalisées, mais il s'adresse également à tous les publics curieux des différents aspects de l'histoire locale, toujours en rapport avec un cadre historique d'ensemble. Ce bulletin totalisant environ 200 pages par année est adressé sur abonnement.
Deux conférences d'accès libre et gratuit sont organisées dans l'année, à l'automne et au printemps. Elles sont données par des intervenants spécialistes en des domaines variés de l'histoire locale et permettent de faire le point sur l'actualité de la recherche.
Les bulletins, brochures et ouvrages édités par la S. B. E. L. peuvent être consultés dans les médiathèques, bibliothèques universitaires ou de sociétes et aux Archives Départementales et Municipales.
La S. B. E. L. est affiliée au CTHS ( Comité des Travaux Historiques et Scientifiques) et à la Société des Sociétés Savantes du Centre de la France qui organise chaque année un Congrès sur un thème différent.
Comité des Travaux Historiques
et Scientifiques
Historique de l'association
Société Bourbonnaise des Etudes Locales